L'aereo con matricola NX8006, ritratto nella foto, ha segnato un capitolo fondamentale della storia delle esplorazioni polari.
Si tratta di un Fairchild FC-2W2 monomotore a cabina chiusa, battezzato "Stars and Stripes".
Fu protagonista della prima spedizione Antartica (1928-1930) guidata dal celebre esploratore americano Tenente Comandante Richard Byrd.
Il suo primo volo antartico fu il 15 gennaio 1929, la sua missione era la ricognizione aerea e la mappatura topografica del territorio ancora inesplorato nei pressi della base Little America.
Grazie alla cabina chiusa e riscaldata, a quel tempo una rarità, i cartografi potevano lavorare meglio rispetto ad altre soluzioni viste le condizioni meteo abbastanza proibitive.
Fu dotato di sci al posto dei carrelli per permettere le operazioni sul ghiaccio e di un motore potenziato Pratt & Witney Wasp.
Nel gennaio del 1930, con la fine della prima spedizione antartica, Byrd fu costretto, per mancanza di spazio sulla nave, a lasciare il velivolo che fu sepolto in un hangar realizzato nel ghiaccio dopo essere stato preparato al ricovero forzato con le ali smontate.
Rimase sepolto da neve e ghiaccio fino alla seconda spedizione, nel 1933, quando venne disseppellito e rimesso in condizioni di volare. Il motore non subì danni e l’aereo tornò a volare nel dicembre 1934.
Rientrato negli USA nel 35 continuò a volare con diversi proprietari fino all’ultima acquisizione da parte del National Air and Space Museum (Smithsonian) dove è attualmente esposto dopo essere stato completamente restaurato dal Cradle of Aviation Museum tra il 1982 e il 1989 .
The Aviation
Photo by Alessandro Ramazzotti