Alle 18:42 di sabato 17 gennaio, il razzo Artemis II SLS (Space Launch System) e la navicella spaziale Orion della NASA hanno raggiunto la rampa di lancio 39B dopo un viaggio di quasi 12 ore dal Vehicle Assembly Building (VAB) presso il Kennedy Space Center dell'agenzia in Florida.
Ore prima, il trattore cingolato della NASA aveva iniziato il suo viaggio di 4 miglia con l'SLS integrato e l'Orion sopra. Muovendosi a una velocità massima di appena 1,32 km/h, il cingolato ha trasportato l'imponente razzo lunare e la navicella spaziale lentamente, ma inesorabilmente verso la piattaforma.
Una volta all'esterno del VAB, il razzo ha effettuato una pausa programmata per consentire ai team di riposizionare il braccio di accesso dell'equipaggio, un ponte che fornisce agli astronauti e all'equipaggio di riserva l'accesso a Orion il giorno del lancio.
Nei prossimi giorni, ingegneri e tecnici prepareranno il razzo Artemis II per la prova generale in acqua, un test delle operazioni di rifornimento e delle procedure di conto alla rovescia. Previsto per non più tardi del 2 febbraio, il team caricherà il razzo con propellenti criogenici, ed eseguirà il conto alla rovescia e si eserciterà a svuotare in sicurezza i propellenti dal razzo: tutti passaggi essenziali prima della prima missione Artemis con equipaggio.
Potrebbero essere necessarie ulteriori prove generali per garantire che il veicolo sia completamente controllato e pronto per il volo. Se necessario, la NASA potrebbe riportare SLS e Orion al Vehicle Assembly Building per ulteriori lavori prima del lancio dopo la prova generale.
Il volo di prova di Artemis II porterà gli astronauti della NASA Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, e l'astronauta della CSA (Agenzia Spaziale Canadese) Jeremy Hansen in un viaggio di circa 10 giorni attorno alla Luna e ritorno. Si tratta di un ulteriore passo verso nuove missioni con equipaggio statunitense sulla superficie lunare, che porteranno a una presenza prolungata sulla Luna che aiuterà l'agenzia a prepararsi a inviare i primi astronauti – americani – su Marte.
Nasa