SFTE European Chapter

The welcome evening was on the 15th when all the attendants met to exchange greetings and finally met in person. The melting pot of people present was varying from strangers to long-time friends. But all with the same common denominator: the flight testing world.

On the first day, the 16th of May, the 34th symposium was opened by the SFTE international treasurer, Jeff Canclini (owner of an impressive and huge experience in his background, also as RIO on F-14 for the US NAVY). The presentation titled “The future of FTE” was a sort of anticipation for the command thread of the entire symposium, starting from the training of the FTEs, ending with the future role of the flight testers, and passing through how the AI could help the testers.

The last topic, AI, was one of the leitmotivs during the whole event and every time present in almost every paper discussed.

The ten speeches held during the first day were subdivided into three main topics: “Technology”, “Training needs of the FTEs - Future of the FTE job” and “What we can learn from the past to prepare for the future”.

The attendees were coming from various companies with a lot of different backgrounds.

From Gulfstream to the US Navy, passing through Leonardo Aircraft, bringing a piece of their experience and explaining to a wide audience in the stalls what they intend and the future challenges for a Flight Test Engineer. 

The symposium dinner took place the same evening, gathering all the participants with their families, to know a little bit more in the person of each other with the wish to strengthen some bonds, also in private life.

On the second day the symposium continued, opened by NLR, the Dutch body of aerospace. Some interesting speeches were made also by some of the most innovative company as Skydweller, the Spanish-American joint venture, the successor of the revolutionary Swiss project of Solar Impulse, and Lilium GmbH,

the groundbreaking German eVTOL company with its Bavarian headquarters in the Oberpfaffenhofen airport near Munich.

We had also the pleasure to host an awesome presentation held by Thomas Esser of Boeing and the presence of two of the main Italian universities, the cornerstones of aerospace engineering in Italy: Politecnico di Milano and Politecnico di Torino.

The three sessions had as main topics: “Flight Test Methods”, “Distributed Electric Propulsion” and “Simulation vs. Flight Test - Math vs. Real World”.

The winner of the best paper award for the 34th Symposium of the Society of Flight Test Engineers - European Chapters was won by Juan Jurado of the USAF Test Center with the work titled “Outcome-Based Framework for Online Model Validation and Risk Awareness”.

It was a nice work where AI and Risk Management were at the center of the discourse.

To close the nice day, the most awaited event: was the campfire session, with two important figures in the European aeronautic panorama, speaking and sharing their thought about their experiences.

Antoine van Gent the Head of Flight Test of Airbus Helicopter Germany GmbH and Francesco Paolucci Flight Test Engineer from EASA expert in Rotary Wing.

A speech that was not only based on a technical matter but the fundamental part of the flight tester's job, the human factor.

What are the most common fears during the missions, and what are the consequences, especially on the human side, of each decision made during a sortie?

What changed in our minds after those experiences and what is the lesson learned?

Then the last day, the day of the goodbyes, the day of the technical tour. It was hosted by the Reparto Sperimentale Volo of the Italian Air Force in Pratica di Mare AFB.

But before the technical tour, a nice airshow made by one of the Eurofighter Typhoon of the RSV took place, leaving the present amazed by the great performance.

It was an uncommon tour, not talking at all about the 311° Flight Squadron, but visiting the four pillars of the engineering side: Gruppo Tecnico (GT), Gruppo Gestione Software (GGS), Gruppo Ingegneria per l'Aero-Spazio (GIAS) and Gruppo Armamento e Contromisure (GAC).

A big thanks to the SFTE EC President Paul Koks from the Royal Netherland Aerospace Centre, the vice-president Nicola Nunzio Caccavo from Airbus SAS, the treasurer Sebastian Rommel from Airbus Defence and Space, and last, but not least Raluca Paula Karassi the amazing SFTE EC secretary.

Thanks again for the awesome three days in Rome and see you next year in Vienna for the 35th SFTE EC Symposium!

Cosa significa per ogni flight tester europeo il mese di maggio?

È il momento del simposio della Society of Flight Test Engineer European Chapter, l'evento che cerca di riunire tutti i soci sparsi in Europa, in un unico luogo per condividere esperienze, sentimenti e speranze per il futuro. Il tema del simposio di quest'anno è stato: "Parlami FTE! Come si prospetta il futuro del lavoro FTE? Storie e prospettive personali".

Quest'anno il 34° Simposio si è tenuto nella città eterna di Roma, complice il fatto che siamo nell'anno del giubileo dei 100 anni di vita dell'Aeronautica Militare Italiana.

L'evento è stato caratterizzato da un'enorme quantità di collaudatori di volo che hanno aderito all'evento, non solo europei ma anche provenienti dall'altra parte dell'oceano. 74 persone erano presenti al simposio, quando di solito la media dei partecipanti si avvicinava alle 30/40 persone.

L'evento si è svolto dal 16 al 18 maggio, dove i primi due giorni, nella splendida cornice del Golf Club Sheraton Parco de Medici, si è tenuto il simposio con un'enorme quantità di presentazioni e relazioni mostrate all'incredibile numero di tester presenti, mentre l'ultimo giorno la SFTE è stata ospite d'onore dell'RSV, il Centro Sperimentale di Prove di Volo dell'Aeronautica Militare Italiana con sede a Pratica di Mare AFB.

La serata di benvenuto è stata il 15, quando tutti i partecipanti si sono incontrati per scambiarsi i saluti e per conoscersi finalmente di persona. Il gruppo di persone presenti variava da sconosciuti ad amici di lunga data. Ma tutti con lo stesso comune denominatore: il mondo delle prove di volo.

Il primo giorno, il 16 maggio, il 34° simposio è stato aperto dal tesoriere internazionale della SFTE, Jeff Canclini (che vanta un'impressionante e vasta esperienza nel suo background, anche come RIO su F-14 per la US NAVY). La presentazione intitolata "Il futuro degli FTE" è stata una sorta di anticipazione del filo conduttore dell'intero simposio, a partire dalla formazione degli FTE, fino al futuro ruolo dei collaudatori di volo, passando per il modo in cui l'IA potrebbe aiutare i collaudatori.

L'ultimo argomento, l'IA, è stato uno dei leitmotiv dell'intero evento e ogni volta presente in quasi tutti gli interventi discussi.

I dieci discorsi tenuti durante la prima giornata sono stati suddivisi in tre argomenti principali: "Tecnologia", "Esigenze formative degli FTE - Futuro del lavoro FTE" e "Cosa possiamo imparare dal passato per prepararci al futuro".

I partecipanti provenivano da varie aziende con background molto diversi.

Da Gulfstream alla US Navy, passando per Leonardo Aircraft, hanno portato un pezzo della loro esperienza e spiegato a un vasto pubblico in platea cosa intendono e quali sono le sfide future per un Flight Test Engineer.

La sera stessa si è svolta la cena del simposio, che ha riunito tutti i partecipanti con le loro famiglie, per conoscersi un po' di più con l'augurio di rafforzare alcuni legami oltre che lavorativi, anche nella vita privata.

Il secondo giorno il simposio è stato inaugurato da NLR, l'ente olandese per il settore aerospaziale. Interessanti anche gli interventi di alcune delle aziende più innovative come Skydweller, la joint venture ispano-americana, erede del rivoluzionario progetto svizzero Solar Impulse, e Lilium GmbH, l'innovativa azienda tedesca di eVTOL con sede in Baviera, nell'aeroporto di Oberpfaffenhofen, vicino a Monaco.

Abbiamo avuto anche il piacere di ospitare un'impressionante presentazione tenuta da Thomas Esser di Boeing e la presenza di due delle principali università italiane, capisaldi dell'ingegneria aerospaziale in Italia: Politecnico di Milano e Politecnico di Torino.

Le tre sessioni hanno avuto come temi principali: "Metodi di test di volo", "Propulsione elettrica distribuita" e "Simulazione vs. test di volo - matematica vs. mondo reale".

Il premio per il miglior paper del 34° Simposio della Society of Flight Test Engineers - European Chapters è stato vinto da Juan Jurado dell'USAF Test Center con il lavoro intitolato "Outcome-Based Framework for Online Model Validation and Risk Awareness".

Si è trattato di un bel lavoro in cui l'IA e la gestione del rischio erano al centro del discorso.

A chiudere la bella giornata, l'evento più atteso: la sessione del falò, con due importanti figure del panorama aeronautico europeo che hanno parlato e condiviso il loro pensiero sulle loro esperienze.

Antoine van Gent, Head of Flight Test di Airbus Helicopter Germany GmbH, e Francesco Paolucci, Flight Test Engineer dell'EASA esperto di ala rotante.

Un discorso che non si è basato solo su una questione tecnica, ma sulla parte fondamentale del lavoro del collaudatore di volo, il fattore umano.

Quali sono le paure più comuni durante le missioni e quali sono le conseguenze, soprattutto dal punto di vista umano, di ogni decisione presa durante una sortita?

Cosa è cambiato nelle nostre menti dopo quelle esperienze e qual è la lezione appresa?

Poi è arrivato il giorno dei saluti, il giorno della visita tecnica. Ad ospitarlo è stato il Reparto Sperimentale Volo dell'Aeronautica Militare Italiana a Pratica di Mare AFB.

Ma prima della visita tecnica, si è svolta una bella esibizione aerea di uno degli Eurofighter Typhoon del RSV, che ha lasciato i presenti a bocca aperta per la grande performance.È stato un tour insolito, che non ha parlato affatto della 311ª Squadriglia di Volo, ma ha visitato i quattro pilastri della parte ingegneristica: Gruppo Tecnico (GT), Gruppo Gestione Software (GGS), Gruppo Ingegneria per l'Aero-Spazio (GIAS) e Gruppo Armamento e Contromisure (GAC).

Un grande ringraziamento al Presidente della SFTE EC Paul Koks del Royal Netherland Aerospace Centre, al vicepresidente Nicola Nunzio Caccavo di Airbus SAS, al tesoriere Sebastian Rommel di Airbus Defence and Space e, infine, a Raluca Paula Karassi, la straordinaria segretaria della SFTE European Chapter.

Grazie ancora per la fantastica tre giorni romana e arrivederci all'anno prossimo a Vienna per il 35° SFTE EC Symposium!

Alessandro Ramazzotti

Photo by Nick Caccavo